EL SAHARA

 

Durante los últimos 160.000 años el Sahara ha tenido varios ciclos húmedos y verdes que duraban unos 5.000 años

En la actualidad conocemos el desierto del Sahara como el desierto cálido más grande del mundo y el tercer desierto más grande después de la Antártida. Pero también se sabe que hubo una época hace unos 5.000 años, durante el periodo húmedo africano, en la que fue verde y su clima era muy diferente.

Sin embargo, no fue la única vez que el desierto del Sahara ha sido un vergel. Un grupo de científicos del centro nacional de investigación de Ciencias de la Tierra GFZ en Alemania ha reconstruido los cambios hidroclimáticos de los últimos 160.000 años en el norte de África. Sus resultados muestran que en todo este tiempo hubo en el Sahara varios periodos húmedos y fértiles que duraron unos 5.000 años cada uno.

Los investigadores han analizado la procedencia de sedimentos marinos del Golfo de Sirte, en la costa de Libia, y realizado simulaciones climáticas por ordenador. Los detalles de su investigación se publicaron la semana pasada en la revista Nature Geoscience.

¿CUÁNDO FUE VERDE EL SAHARA?

El fondo marino está formado por capas de sedimentos que cuentan la historia de los principales cambios ambientales que han ocurrido a lo largo del tiempo. Estudios anteriores han demostrado que cuando el desierto del Sahara era verde, los ríos que ahora están secos habían estado activos. Los investigadores mantenían la creencia de que estos ríos habrían aportado partículas al Golfo de Sirte, también conocido como Golfo de Sidra, en Libia.

Pensando en los ríos secos del Sahara, se organizó una expedición para investigar el fondo marino del Golfo de Sitre con el Centro Helmholtz de Investigación Oceánica GEOMAR de Kiel, Alemania. Los científicos utilizaron el método conocido como “piston coring”. Este método permite obtener muestras de sedimentos a partir de cilindros largos y pesados que se sumergen en el fondo del mar.

Mediante el método “piston coring” se recopilaron columnas de lodo marino de aproximadamente 9 metros de longitud. Estas capas de lodo contienen partículas de sedimentos y restos de plantas que provienen de la superficie terrestre.

Los científicos combinaron el análisis de los sedimentos con los resultados de una simulación informática del clima. De esta forma, han podido revelar con precisión los procesos climáticos que explican los cambios en el hidroclima y los paisajes del norte de África en los últimos 160.000 años.

QUÉ OCURRIÓ CON LOS RÍOS DEL SAHARA

Hasta ahora se conocía que el desierto del Sahara, y el norte de África en general, había oscilado entre climas húmedos y secos cada 20.000 años, según demostró un estudio del Massachusetts Institute of Technology. En la actualidad nos encontramos en un periodo interglaciar (con un clima global más templado) que se inició hace aproximadamente hace 12.000 años, y que recibe en geología el nombre de Holoceno.

La explicación habitual de la comunidad científica para los cambios en el clima mundial son los cambios de inclinación del eje de la Tierra a medida que orbita alrededor del Sol. El cambio de estos ejes afecta a la distribución de la luz solar a lo largo de miles de años. Por ello existen periodos en los que el Sahara reverdece. Sin embargo, no se conocían ni el momento ni los mecanismos responsables de la reactivación de los sistemas fluviales en el desierto del Sahara.

Los científicos que han rastreado el fondo del Golfo de Sirte han descubierto que los cambios en la órbita de la Tierra, y el aumento y disminución de las capas de hielo polares, marcaron la alternancia de fases húmedas con altas precipitaciones y largos periodos de aridez en el norte de África.

Estas fases húmedas revelan periodos fértiles que duraban generalmente 5.000 años. En estos periodos la humedad se extendía por el norte de África hasta la costa mediterránea. Para los habitantes de la época, seguramente supuso cambios drásticos en sus condiciones de vida. Lo que provocó grandes movimientos migratorios en la región, según apuntan los investigadores.

Este estudio aporta una explicación de los cambios en el paisaje del Sahara en el pasado que ayuda a entender la historia de las migraciones y la evolución humana. También plantea la cuestión de que en un futuro próximo el cambio climático podría causar unas transformaciones medioambientales similares que podrían generar migraciones masivas.

Fuente: Quo

BIODIVERSIDAD

 

EL PIB DE UN PAÍS DEBERÍA INCLUIR SU RIQUEZA BIOLÓGICA, PROPONE UN ESTUDIO

Necesitamos 1, 6 Tierras para mantener la forma de vida actual de la humanidad. Esta es una de las conclusiones de un estudio que propone que el PIB de un país tenga en cuenta la salud de su biodiversidad, su riqueza ecológica

 El PIB (Producto Interior Bruto) de un país debe incluir su riqueza biológica. Esta es la propuesta de un exhaustivo estudio sobre economía y biodiversidad liderado por el profesor Sir Partha Dasgupta de la Universidad de Cambridge que pone en valor la biodiversidad y la salud de los ecosistemas de un país. Su conclusión es que en un país donde los ecosistemas están devastados, es imposible producir lo que una sociedad necesita para su desarrollo.

 CUIDAR LO QUE NOS DA DE COMER

En 1972 Singye Wangchuck, rey de Bután  declaró que: «La felicidad nacional bruta es más importante que el PIB»  y estableció que el PIB de su país iba a tener en cuenta fundamentalmente el estado de felicidad de sus habitantes. Desde entonces, incluso el Fondo Monetario Internacional ha estado pendiente  del índice de felicidad nacional bruta (FNB) de Butan, un país en el que el bienestar social, el respeto al medio ambiente y la felicidad son los aspectos centrales sobre los que se basa todo.

Ahora llega un nuevo índice a tener en cuenta para medir la verdadera riqueza de un país, pero este tiene mucho más que ver con nuestra cultura, se refiere a la riqueza biológica.  Esto es lo que propone una revisión independiente sobre la economía de la biodiversidad, realizada por el profesor Sir Partha Dasgupta de la Universidad de Cambridge.

 Esta revisión ha sido encargada por el Tesoro del Reino Unido y se publica antes del Convenio sobre la Diversidad Biológica de este año que tendrá lugar en China.

 El extenso estudio, advierte que no basta con un recuento de especies y ejemplares de una misma especie, sino de tomar la temperatura a la salud de los ecosistemas. En uno de sus apartados pone la lupa en un lugar donde pocos miran: las especies invisibles.

El informe pide prestar especial atención a los que considera los actores individuales de los ecosistemas, lo que incluye organismos que polinizan, descomponen, filtran, transportan, redistribuyen, recogen, fijan gases, etc. Casi todos los organismos que ayudan a producir esos servicios están ocultos a la vista (un gramo de suelo puede contener hasta 10.000 millones de células bacterianas encargadas de estas tareas), por lo que casi siempre están ausentes de los discursos populares sobre el medio ambiente.

 Las actividades de estas especies son las que principalmente permiten a los ecosistemas mantener una biblioteca genética, preservar y regenerar el suelo, fijar el nitrógeno y el carbono, reciclar los nutrientes, controlar las inundaciones, mitigar sequías, filtrar los contaminantes, asimilar los residuos, polinizar los cultivos, operar el ciclo hidrológico y mantener la composición gaseosa de la atmósfera.

 SIN UNA NATURALEZA SANA, NO PODREMOS PRODUCIR LO QUE NECESITAMOS

Dasgupta Review describe la naturaleza como «nuestro activo más preciado» y encuentra que la humanidad ha administrado mal colectivamente su «cartera global», con nuestras demandas que superan con creces la capacidad de la naturaleza para suministrar los «bienes y servicios» de los que todos dependemos.

 «El PIB «se basa en una aplicación defectuosa de la economía» que no incluye la «depreciación de los activos», como la degradación de la biosfera»

 Las últimas décadas de prosperidad humana han tenido un costo ecológico «devastador», y la revisión destaca estimaciones recientes que sugieren que necesitaríamos 1,6 Tierras para mantener la forma de vida actual de la humanidad.

 Según el estudio, el Producto Interior Bruto tal y como lo entendemos ya no es adecuado cuando se trata de juzgar la salud económica de las naciones. Dasgupta sostiene que el PIB «se basa en una aplicación defectuosa de la economía» que no incluye la «depreciación de los activos», como la degradación de la biosfera.

Fuente: Quo

Los VENCEJOS

El vencejo es esa golondrina endiabladamente aerodinámica que, con sus alas de ballesta, sobrevuela de forma acrobática nuestras calles y plazas de primavera a verano. Muchos asocian su característico reclamo, un chirrido repetitivo y muy agudo que emiten en pleno vuelo, a la llegada del buen tiempo. Pero eso será a partir de marzo. Ahora, nuestros vencejos estarán surcando las estepas africanas al sur del Sáhara, donde tienen sus territorios de invernada. Dentro de unas semanas, estos pájaros de apenas 40 gramos de peso trazarán su ruta y cruzarán de una sola vez el gran desierto para llegar hasta nuestras ciudades. En su viaje, llegarán a cubrir distancias de más de 1.000 kilómetros en un solo día: insisto, con menos de 40 gramos de peso, por sus propios medios. Pero eso no es todo.

“Que cada vez veamos menos vencejos no es anecdótico, sino una poderosa señal de alarma"

El comportamiento y la biología de estas aves hacen que los ornitólogos aficionados sintamos auténtica fascinación por ellas. Uno de los aspectos más sorprendentes es que los vencejos pasan el 90% de su vida en el aire. Comen, beben, duermen y copulan en pleno vuelo. De hecho, solo tocan tierra para nidificar y sacar adelante a sus pollos, resguardados en la estrecha grieta de un edificio a la que los padres acceden a toda velocidad, como una flecha: ¡zas! ¡Sin parada previa! Auténtico insecticida biológico, este pariente mayor de la golondrina y el avión acumula los insectos voladores que atrapa con el pico en una bolsa situada bajo la lengua. Se calcula que pueden zamparse hasta nueve veces su propio peso en moscas, mosquitos y avispas. ¿A que ya nos están empezando a caer bien a todos? Tal vez por ello, este inquilino del aire, esta ave que jamás toma tierra para descansar, ha resultado la ganadora en la votación popular puesta en marcha por SEO/BirdLife para elegir el 'ave del año 2021'.

Pero no todo son buenas noticias. Esta prestigiosa oenegé conservacionista quiere aprovechar la elección de esta especie como ave del año para recordarnos que sus poblaciones han descendido en más de una cuarta parte en los últimos 10 años, sumándose así a otras aves urbanas que, como los gorriones o las golondrinas comunes, están en declive.

Para Asun Ruiz, directora de la organización conservacionista, “que cada vez veamos menos vencejos no es algo anecdótico, sino una poderosa señal de alarma que nos obliga a repensar nuestra relación con la naturaleza. El actual modelo de desarrollo no está preparado para afrontar los dos grandes desafíos que tenemos por delante: el cambio climático y la pérdida de biodiversidad”. Según ella, “el retroceso de las aves más comunes de nuestros pueblos y ciudades [las poblaciones de gorrión han caído en más de un 20%] obliga a integrar la conservación de la naturaleza con el desarrollo de las actividades humanas y los lugares donde vivimos y trabajamos”.

 El vencejo común es una especie protegida a escala estatal, eso significa que al igual que sus nidos, pollos y huevos, no pueden ser molestados ni agredidos. Incluida en el Listado de Especies en Régimen de Protección Especial, la especie también está protegida a escala internacional por la Directiva de Aves y el Convenio de Berna. Pero, pese a todo ello, los vencejos están desapareciendo de nuestros cielos.

  

Cambio climático

 

Los temporales de nieve y frío como el Filomena que ha barrido España en enero también forman parte de los fenómenos meteorológicos extremos que trae el calentamiento global

Como cada vez que nieva, tu cuñado en la comida del domingo y algún político oportunista aprovechan para hacer chistes diciendo que con el frío que hace, no es posible que el planeta se esté calentando.

Los negacionistas del cambio climático tienen a confundir el clima con el tiempo atmosférico. Cuando llueve en los desiertos suele ser en forma de grandes tormentas que provocan inundaciones. Si estás en el desierto el día que llueve podrías pensar que el clima es lluvioso, cuando en realidad es extremadamente seco.

Otros efectos del cambio climático son los llamados eventos climatológicos extremos. El planeta se está calentando y ya hayamos superado en un grado la media histórica previa a la revolución industrial. Sin embargo, este aumento de las temperaturas hace que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes y violentos.

El 69% de los eventos climatológicos extremos son a causa del cambio climático

Los incendios en Alaska y Australia por el calor, los huracanes cada vez más frecuentes y devastadores en el Caribe, las inundaciones en Francia o las olas de calor en China, todo ello son eventos extremos.

En un informe de Carbon Brief que reúne datos de 300 estudios de atribución, se comprobó que el 69% de los fenómenos meteorológicos extremos tienen como causa común el calentamiento global producido por la actividad humana.

Es cierto que los fenómenos extremos más comunes causados por el cambio climático son las sequías y las de calor, que constituyen la mitad de los casos. Sin embargo, el frío extremo y las nevadas, aunque sean menos frecuentes, también pueden producirse con mayor virulencia a causa del cambio climático.

El primer mecanismo por el cual el cambio climático podría haber afectado a la tormenta es bastante básico: el calentamiento de las temperaturas lleva a la evaporación del agua, lo que lleva a una atmósfera más húmeda, lo que conduce a más precipitaciones.

Más precipitaciones significan mayores posibilidades de inundaciones, pero también de nevadas, cuando las temperaturas son suficientemente bajas y el aire húmedo choca con una masa de aire frío.

Esto es lo que ha ocurrido precisamente con el temporal Filomena que ha barrido España en enero. Una borrasca atlántica cargada de agua se ha encontrado con una corriente de aire frío procedente del Polo Norte, dejando nevadas y bajas temperaturas que no se registraban desde hacía medio siglo.

Todavía no se sabe con total certeza hasta qué punto el calentamiento global ha determinado este temporal en concreto, para esto es necesario un estudio de atribución una vez haya pasado.

Los científicos han advertido desde hace tiempo que el cambio climático traerá tormentas más frecuentes, más húmedas y de movimiento más lento. Si la tormenta de este fin de semana nos muestra algo, es que el cambio climático no solo significa más sequía y huracanes.

VITAMINA D

 

Se confirma que la vitamina D previene los síntomas graves de la covid-19

Nueve de cada diez pacientes hospitalizados con síntomas graves por COVID-19 sufrían deficiencia de vitamina D

 Las vacunas han llegado antes que un tratamiento concreto para tratar de forma eficaz a los enfermos de COVID-19, a pesar de los esfuerzos dedicados para desarrollar tanto el tratamiento como las medidas de prevención. Sin embargo, cada vez hay mayor evidencia de que la vitamina D puede ser una respuesta.

 Un metaanálisis de la Universidad de Yale que reúne los datos de 16 estudios con casi 5.000 personas confirma que efectivamente la deficiencia de vitamina D aumenta el riesgo de padecer síntomas graves por la COVID-19, y está asociada a una mayor mortalidad. La vitamina D redujo la gravedad de la enfermedad y la mortalidad incluso después de controlar las variables de edad, etnia y patologías previas.

 En el estudio también se hace hincapié en las comorbilidades más frecuentes en los pacientes de COVID-19 que son la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades renales crónicas, la diabetes, la obesidad y las enfermedades respiratorias. Todas estas enfermedades crónicas pueden verse afectadas por la deficiencia de vitamina D directa o indirectamente.

 VITAMINA D COMO PROFILAXIS

Estudios anteriores ya habían relacionado los niveles bajos de vitamina D con el desarrollo de infecciones virales respiratorias. Hay una relación inversa entre el nivel de vitamina D y el riesgo de desarrollar síntomas graves en estas infecciones, por lo que es de esperar que el efecto sea similar en pacientes infectados por SARS-CoV2.

 En el metaanálisis se observó que el 50% de los pacientes con sintomatología grave presentaba una deficiencia de vitamina D, con niveles por debajo de  50nmol/L (20 ng/ml), y un 41% tenía insuficiencia, con niveles entre 50-75 nmol/L (20-30 ng/ml). Es decir, a nueve de cada diez enfermos les faltaba vitamina D.

 Hay evidencias de que la vitamina D es muy importante para sistema inmunitario: incrementa la producción de las proteínas de defensa antimicrobiana que forman parte de la barrera física, refuerza la inmunidad innata y la adaptativa mejorando la respuesta de los linfocitos T,  y reduce la producción de citoquinas inflamatorias.

 VITAMINA D COMO TRATAMIENTO

Los investigadores han tratado de analizar si la vitamina D podría ser utilizada como tratamiento y no solo como prevención. Algunos estudios parecen indicar que la terapia con colecalciferol (la vitamina D3, la forma más asimilable) disminuye de manera significativa el número de pacientes que requieren ser tratados en la UCI. El colecalciferol debe ser metabolizado por el organismo para producir la forma activa de la vitamina D.

 ¿ES LA VITAMINA D UNA CURA PARA LA COVID-19?

No existe todavía una base científica que apoye la hipótesis de que un consumo extra de vitamina D en individuos con valores normales ofrezca un efecto protector contra el coronavirus. El metanálisis solo ha encontrado evidencias que relacionaban el déficit de esta vitamina con un aumento en la probabilidad del desarrollo de una sintomatología más grave. Además, los resultados deben valorarse con cautela. Debido a la novedad de la enfermedad, la mayoría de los estudios se realizaron en pequeños grupos de pacientes y en ocasiones carecían de grupo de control y no eran homogéneos.

 DÓNDE ENCONTRAR LA VITAMINA D

Podemos obtener vitamina D de diferentes formas. Nuestro cuerpo la produce de manera natural durante la exposición a la luz solar, pero existen alimentos ricos en esta vitamina como el pescado azul, el hígado y la leche enriquecida. También podemos consumir suplementos de vitamina D3.

Fuente: Quo

 

FELIZ NAVIDAD

 A tod@s los que pasáis por el blog “El Burgalés” quiero agradeceros vuestra entrada en el blog y haceros llegar, mis mejores deseos de felicidad para esta Navidad y Año Nuevo. Que el 2021 sea un año lleno de paz y bien-estar para tod@s y poder seguir navegando juntos por este pequeño espacio virtual.

Cuál es el animal más importante de la Tierra

 

Hormigas, tiburones, lombrices, el coral… ¿Cuál es el animal más importante de la Tierra?

De los cinco millones de especies del planeta, algunas son más importantes que otras, y dos de ellas se disputan el liderazgo por el título El animal más importante de la Tierra.

PODRÍA SER EL FITOPLACTON, PERO NO LO ES

La función del fitoplacton de los océanos en la generación de oxígeno es mucho mayor que la contribución de los bosques en la tierra. El fitoplancton produce alrededor de 2/3 del oxígeno atmosférico del mundo. También desempeñan un papel vital como base de la cadena alimentaria.

PODRÍAN SER LOS HONGOS, PERO NO LO SON

Sólo por la penicilina, ya deberían optar al primer puesto. Pero hace mucho que hacemos penicilina en laboratorio sin que sean necesarios. Las especies de hongos desempeñan funciones vitales en la liberación de nutrientes a la cadena alimentaria cuando mueren las plantas y los animales. Son los recicladores de la Tierra.

LOS MURCIÉLAGOS A LOS QUE NADIE QUIERE

Los murciélagos ocupan un nicho vital en el ecosistema por la regulación de insectos. Sus hábitos de comer insectos ayudan a que los cultivos prosperen. Ahorran una enorme cantidad de dinero en pesticidas.

TIBURONES, EN CABEZA

Los tiburones, a pesar de su mal ganado papel de malos en las pelis, desempeñan un papel vital en el océano. Principalmente, porque su verdadero papel, el de depredadores, ayuda a mantener el equilibrio entre especies en el fondo de los océanos. Pero no, los tiburones no son los animales más importantes del mundo.

UN EJÉRCITO INDISPENSABLE

Las hormigas.  Estos insectos militarizados proporcionan actividades de reciclaje vitales en ecosistemas de todo el mundo.  También son depredadores directos y son una inspiración para el desarrollo de la IA .

Y ASÍ, LLEGAMOS A LAS DOS ESPECIES EN DISPUTA. ¿LOMBRICES, O ABEJAS?

El liderazgo esta en liza. Por un lado, según el Instituto Earthwatch, una organización sin fines de lucro de conservación internacional, las abejas son la especie más importante del planeta.  La declaración se realizó el pasado mes de julio en una reunión de la Royal Geographical Society de Londres. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), tres de cada cuatro cultivos que producen frutos o semillas para el consumo humano dependen, al menos en parte, de los polinizadores.  Pero, no todo el mundo está de acuerdo en que sean las más importantes del mundo.

Nada menos que Charles Darwin, en 1881, se dio cuenta de la enorme relevancia de las lombrices. Afirmó entonces que «es dudoso que existan otros animales que hayan jugado papel más importante en la historia del mundo que estas criaturas de organización tan simple».

Lo dejamos en empate.