Un nuevo estudio ha descubierto que la rotación del núcleo
interno de la Tierra se está ralentizando, como parte de un ciclo de 70 años en
el que cambia su rotación
En la escuela nos enseñaron que el núcleo interno de la
Tierra era una bola de hierro sólido un poco más pequeña que la Luna y sometida
a enormes presiones y temperaturas. Pero solo a mediados de los años 90 se
descubrió que, además, esta esfera metálica en el corazón de nuestro planeta
giraba independientemente. Un reciente estudio publicado en Nature Geoscience
sugiere que alrededor de 2009, el núcleo de la Tierra empezó a girar más
lentamente, durante un tiempo giró en sincronía con la corteza terrestre, y
hora se está quedando atrás.
El nucleo tiene 2.400 km de diámetro y se encuentra a 5.000
kilómetros de profundidad bajo la superficie. Está rodeado por un núcleo
externo de hierro líquido sobrecalentado y otros materiales, que permite que
gire libremente. Los geólogos creen que la energía liberada por el núcleo
interno hace que el líquido del núcleo externo se mueva, generando corrientes
eléctricas que a su vez engendran un campo magnético que rodea el planeta. Este
escudo magnético protege a los organismos de la superficie de la radiación
cósmica más dañina.
QUE NO CUNDA EL PÁNICO
Entonces ¿si se detiene el giro del núcleo se extinguirá la
vida en la Tierra? Que no cunda el pánico, porque se trata de un fenómeno que
se repite cada 70 años, según los autores del estudio. Lo mismo parece haber
ocurrido antes, a finales de la década de 1960 y principios de la de 1970.
Se trata de un tema controvertido, porque todavía no se
entiende bien qué rige el comportamiento del núcleo. El autor principal del
nuevo estudio, Xiaodong Song, geocientífico de la Universidad de Pekín, es el
mismo que en 1996 aportó por primera vez pruebas del giro del núcleo terrestre.
A pesar de las muchas películas de ciencia ficción en las
que se perfora hasta el núcleo de la Tierra, esto es imposible en la
actualidad. ¿Cómo hemos conseguido entonces descubrir su composición y
comportamiento? Los científicos utilizan las perturbaciones en las ondas
sísmicas provocadas por los terremotos, que viajan atravesando el planeta, para
deducir lo que ocurre en el interior. Las ondas sísmicas viajan a distintas
velocidades en función de la densidad y la temperatura de la roca, y funcionan
como una radiografía de la Tierra.
QUÉ OCURRE CUANDO EL NÚCLEO SE FRENA
Una de las consecuencias de la ralentización del giro del
núcleo terrestre puede ser un cambio en la duración del día, aunque estos
cambios se miden en milisegundos. La duración del día ha ido aumentando en unos
pocos milisegundos a lo largo de los siglos debido sobre todo a la atracción
gravitatoria de la Luna sobre la Tierra, pero se han encontrado otras
variaciones que no tenían explicación hasta ahora. Según Song, estas
variaciones podrían coincidir con cambios en la rotación del núcleo.
Aún así, otros geólogos discrepan, y sostienen que estas
variaciones no tienen que ver con la velocidad de rotación sino con
alteraciones en la superficie del núcleo. Los científicos de Pekín esperan
ahora más terremotos que envíen ondas sísmicas a través del núcleo para seguir
probando su teoría. La NASA también planea lanzar una misión para explorar lo
que podría ser el núcleo metálico expuesto de un antiguo planeta destrozado, lo
que podría arrojar luz sobre el funcionamiento interno de la Tierra y los demás
mundos que pueblan nuestro sistema solar.
Fuente: Quo